손목굴증후군이란 손목의 좁은 공간(손목굴)을 지나가는 정중신경이 주변 구조물에 눌려서 신경마비 증상이 생기는 것입니다. 주부나 손을 많이 사용하는 직업에서 잘 발생하고, 손을 많이 쓰거나, 밤에 심해지는 손저림과 통증이 주증상입니다. 자가진단 방법으로 틴넬징후, 팔렌검사 등이 있습니다. 보조기, 물리치료 등으로 증상 호전이 없을 경우, 간단한 내시경 수술로 치료받을 수 있습니다.
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손목굴증후군이란?
손목굴은 손목의 여러 뼈들과 가로손목인대로 둘러싸여진 타원형의 터널과 같은 공간입니다(아래 그림). 손목굴 안으로 손가락을 움직이는 힘줄과 정중신경이 지나갑니다. 손목굴증후군이란, 정중신경이 손목굴 안에서 다른 구조물에 의해 눌려, 지연성 정중신경 마비(tardy median nerve palsy)가 생기는 병입니다. 가로손목인대가 두꺼워져 손목굴의 공간이 좁아지거나, 손목굴 안의 부종 등 다양한 경우에 정중신경이 눌릴 수 있습니다.
손목굴증후군 원인
손과 손목의 과사용이 손목굴증후군의 가장 큰 원인이지만, 뚜렷한 원인 없이 생기는 경우도 많습니다. 손을 많이 사용하거나(주부, 요리사, 타이피스트), 진동공구를 사용하는 직업(목수, 공사일)에서 손목굴증후군이 자주 발생합니다. 비만, 당뇨, 갑성선 기능 이상이 있을 경우 발생 가능성이 증가하지만, 유전적요인이나 호르몬 영향 등이 뚜렷히 밝혀진 것은 없습니다. 감염, 외상, 골절, 출혈, 종양 등에 의해 2차적으로 발생할 수도 있습니다.
손목굴증후군 증상
손목굴증후군의 가장 흔한 증상은 손가락과 손저림입니다. 위 그림에서처럼 정중신경이 분포하는 부위(짙은색)에 피가 안통하는 느낌의 저림이나 무감각, 찌릿거리거나 화끈거리는 양상의 통증이 나타날 수 있습니다. 남자보다 여자에게서 이런 증상이 더 잘 나타나며, 밤에 심해지거나 자다가 깨는 경우도 흔합니다. 손목굴증후군이 심하지 않을 경우, 손을 털어주거나, 움직이면서 풀어주면, 손저림이나 통증이 쉽게 없어지는 편입니다. 손목굴증후군이 심하면, 근위축으로 엄지두덩이 납작해지거나 손의 근력이 약해질 수도 있습니다.
손목굴증후군 자가진단
틴넬징후 (정중신경 타진 검사)
손목굴 위치에서 정중신경이 지나가는 곳을 손가락이나 의학 진단용 해머로 두드릴 때, 손이 저리거나 손가락이 찌릿거린다면 손목굴증후군의 가능성이 높습니다. 손목을 그림에서와 같이 과신전 시킬 경우, 틴넬징후가 좀 더 잘 나타날 수 있습니다.
정중신경 압박 검사
정중신경이 지나가는 손목굴 부위를 손가락으로 깊이 눌렀을 때, 틴넬징후에서처럼 손저림 등이 나타나면 손목굴증후군이 있을 가능성이 있습니다.
팔렌 검사 (손목 굴곡 검사)
그림에서와 같이 양쪽 손등을 맏대고 손목을 90도 굽힌 채로 자세를 유지합니다. 30~60초 이내에 손저림이나 통증이 나타난다면, 손목굴증후군의 가능성이 높습니다.
손목굴증후군 검사
손목굴증후군은 증상과 이학적 검사 등을 토대로 대부분 진단할 수 있지만, 확진을 위해서는 신경전도 검사(Nerve Conduction Velocity, NCV)와 근전도 검사(Electromyography, EMG)를 시행합니다. 이를 통하여 목디스크, 다발성신경병증, 척수병증 등 다른 질환과 감별 진단을 합니다. 필요할 경우, 2차성 손목굴증후군 진단을 위해 CT, 초음파, MRI 등을 시행하기도 합니다.
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손목굴증후군 치료
손목굴증후군 증상이 가볍고, 근위축이나 근력약화가 없는 경우 보존적 치료를 시행할 수 있습니다. 손 사용을 줄이고 물리치료를 받거나, 보조기를 착용하여 손목을 고정하기도 합니다. 이러한 방법으로 증상이 호전되지 많으면, 진통소염제 복용을 하거나 손목굴에 스테로이드 등의 약물로 주사치료를 고려할 수 있습니다.
보존적 치료를 꾸준히 받아도 증상 호전이 없거나, 근위축 혹은 근력약화가 지속되면 수술을 시행합니다. 수술은 가로손목인대를 열어서 손목굴을 넓혀주어, 정중신경 압박을 풀어주는 것입니다. 최근에는 내시경을 이용한 수술을 많이 시행하며, 이 경우 5~10분 정도면 수술이 끝납니다. 손목굴증후군 수술 후, 통증은 바로 좋아지는 경우가 많으며, 저림이나 감각이상도 보통 1~2주 내에 호전을 보입니다.
마치며
손목굴은 손목뼈들과 가로손목인대로 둘러싸여진 타원형의 터널과 같은 공간입니다. 손목굴증후군은 손목굴 안에서 정중신경이 눌리고, 이로 인하여 지연성 정중신경 마비가 발생하는 것입니다. 주부, 요리사, 타이피스트, 목수 등 손을 많이 사용하는 직업에서 흔하고, 비만, 당뇨, 갑상선 기능 이상과 관련되어 있습니다. 골절, 종양 등에 의한 2차성 손목굴증후군도 있습니다.
손목굴증후군의 증상에는 손저림과 통증, 근위축, 근력저하 등이 있습니다. 틴넬징후, 정중신경 압박 검사, 팔렌검사 등의 자가진단 방법이 있으며, 정확한 진단은 신경전도검사와 근전도 검사를 통해 이루어 집니다.
증상이 경미하거나 근위축, 근력약화가 없을 경우, 물리치료, 보조기 착용, 주사 치료 등의 보존적 치료를 시행합니다. 하지만, 이러한 치료로 호전이 없거나 근위축, 근력저하가 있을 경우, 내시경 수술을 받아야 합니다
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